Les gorges du Todra et la vallée du Dadès sont les deux arrêts qui font du long trajet jusqu'à Merzouga un voyage qui vaut la peine d'être fait en soi. Voici ce qu’il faut voir et combien de temps accorder à chacun.
Tout le monde réserve le Sahara. Presque personne ne réserve les gorges du Todra et la vallée du Dadès, et pourtant ces deux arrêts sur la route Marrakech-Merzouga sont la raison pour laquelle le trajet vaut la peine d'être fait plutôt que d'être enduré. À environ 80 km les uns des autres, vous trouverez un canyon calcaire de plusieurs centaines de mètres de profondeur, une vallée de roches rouges et de kasbahs en terre, et l'une des routes de montagne les plus photographiées d'Afrique.
Les gorges du Todra (également écrit Todgha) se trouvent juste au nord de Tinghir, au bout d'une longue oasis de palmiers. La rivière Todgha a creusé une fente dans le calcaire du flanc oriental du Haut Atlas ; au point le plus étroit, les murs se rapprochent d'une dizaine de mètres tout en s'élevant de plusieurs centaines de mètres de chaque côté. Se tenir en bas et lever les yeux est le but de la visite, et c'est gratuit.
Allez-y tôt. La gorge est suffisamment étroite pour que le soleil direct n'atteigne le sol qu'au milieu de la journée et, en fin de matinée, la route se remplit d'autocars et d'étals installés. Entre 8h00 et 10h00, vous l'avez souvent presque pour vous. Comptez une heure minimum, deux si vous souhaitez également parcourir l'oasis.
À l’ouest de Todra, le fleuve Dadès traverse ce que les guides appellent la « Vallée des Mille Kasbahs » – et pour une fois, ce n’est pas du marketing. Des maisons fortifiées et des greniers en terre battue se trouvent sur presque toutes les collines défendables, beaucoup y vivaient encore, certains s'effondrant dans le sol dont ils ont été construits. La roche ici est d'un rouge profond et le fond de la vallée est vert d'amande et de figue, le contraste des couleurs est donc extraordinaire en fin d'après-midi.
La plupart des itinéraires dans le désert de 3 et 4 jours passent la nuit dans le Dadès à l'aller ou au retour, et c'est un bon endroit pour faire une pause en voiture. Des hôtels et des maisons d'hôtes se trouvent le long de la route des gorges, la plupart avec des terrasses surplombant la rivière. Rester ici plutôt que de continuer, c'est voir la vallée dans la bonne lumière du soir et tôt le matin plutôt que dans le plat milieu de la journée.
Les deux se situent naturellement sur la route Marrakech-Merzouga, à peu près dans cet ordre en direction de l'est : Ait Ben Haddou, Ouarzazate, Vallée du Dadès (nuit), Gorges du Todra, Tinghir, Erfoud, Merzouga. Dans l’autre sens, depuis Fès, vous atteignez Todra en premier.
Les allocations réalistes sont :
Notre visite privée du Sahara de 4 jours comprend une nuit à Dadès et une matinée à Todra, qui est la version que nous recommandons ; le circuit de luxe de 3 jours couvre les deux de manière plus rapide.
Un avertissement pratique : le Todgha et le Dadès sont des rivières situées dans de véritables canyons, et de fortes pluies en amont peuvent provoquer des inondations rapides. C'est rare, mais si votre guide vous dit que la promenade dans le lit de la rivière est fermée aujourd'hui, c'est une décision qui mérite d'être respectée.
Ces deux arrêts se trouvent sur chacun de nos itinéraires au Sahara, et avec un véhicule privé, vous vous arrêtez là où la lumière est bonne plutôt que là où l'horaire l'indique. Dites-nous vos dates et nous construirons l'itinéraire, ou parcourez nos circuits de plusieurs jours au Maroc.
Les parois calcaires s'élèvent sur plusieurs centaines de mètres et sont espacées d'une dizaine de mètres au point le plus étroit, juste au nord de Tinghir. Une route plate et un sentier au bord de la rivière traversent cette section, vous pouvez donc la parcourir facilement.
Une heure suffit pour parcourir à pied le tronçon étroit. Deux heures vous permettent d'ajouter une promenade à travers l'oasis de palmiers de Tinghir en contrebas, que la plupart des visiteurs sautent et qui constitue la moitié la plus calme de l'arrêt. Une randonnée guidée hors des gorges dure une demi-journée.
Tôt le matin, entre 8h00 et 10h00 environ. Le soleil direct n'atteint le fond du canyon que vers midi, et les autocars et les stands arrivent en fin de matinée, les premières visites sont donc à la fois plus fraîches et beaucoup plus calmes.
Il s'agit des lacets de Tissdrine au-dessus d'Ait Oudinar, où la route gravit la paroi de la vallée en boucles serrées. Il y a un café au sommet avec une terrasse donnant directement sur les épingles à cheveux, d'où sont prises la plupart des photographies.
Oui, et c’est la raison pour laquelle le trajet vaut la peine d’être emprunté plutôt que de survoler. Les deux sont situés directement sur la route de Marrakech à Merzouga, et une nuit dans le Dadès vous permet de voir la vallée dans la lumière du soir et du matin plutôt qu'à midi.
